上世紀五六十年代，美國黑人民權運動進入高峰。探討了種族歧視主題的小說《殺死一只知更鳥》于1960年出版，引起轟動，立刻成為暢銷書，獲得了1961年的普利策獎。1962年，根據小說改編的同名電影上映，收獲了大量好評，成為影史經典。故事發生于美國南部小鎮，一個單身父親照顧著一對年幼的兒女，經常教育他們為人要善良。他是一名律師，備受小鎮居民的尊敬，但是有一天他接下了一宗強奸案，為嫌疑人辯護，受害者是白人，而嫌疑人恰恰是備受歧視的黑人。所有人都認定這個黑人就是兇手，即使證據不足。唯獨律師站在了公正的立場上，為其辯護，并且找到了他沒有犯罪的一系列證據。漸漸地，律師也成了小鎮居民唾棄的對象。面對質疑和威脅，律師堅決如他教育孩子那樣，選擇公正和良知。故事通過女兒的回憶展開，將觀將觀眾放在孩子的視角，審視該事件。