影片上映后不到兩月，太平洋戰爭爆發，美國卷入二戰。這之后被影史認為是剛剛興起的黑色電影的沉寂期，因為美國電影界也要為動員戰爭力量而服務，主題陰暗、消極的黑色電影墮落而不合時宜。《馬耳他之鷹》被普遍認為是第一部黑色電影，但順著黑色電影的特征(表現主義攝影風格、低調照明、有道德缺陷的硬漢、誘惑性的女性角色、大量室內及夜景戲、陰郁或犯罪的主題等)追溯，一些三十年代的犯罪或黑幫片也被劃為黑色電影。作為法國人提出的電影評論的概念，美國的經典黑色電影比較好定義和歸類，但進入彩色電影時期，所謂的新黑色電影爭議較大，大多只能依照經典黑色電影的幾個主要特征去界定。前天和朋友吃飯，他說我們寫的某些電影根本不是黑色電影，我不想爭論，就說它們是不是黑色電影確實有爭議，我們只是討論如何在黑色電影框架下理解它們。